余热锅炉的核心技术是热管,热管是一种具有高传热性能的传热元件，它通过密闭真空管壳内工作介质的相变潜热来传递热量，传热性能类似于超导体性能，因此它具有传热能力大，传热的特点。余热锅炉的使用一般不用燃料，没有燃烧装置，受热面布置紧凑占地面积小。余热蒸汽锅炉的热源主要有冶金、机械、化工等部门的各种炉窑的废气，以及内燃机、燃气轮机的排气的等。
余热锅炉利用各种工业过程中的废气、废料或废液中的余热及其可燃物质燃烧后产生的热量把水加热到一定温度的锅炉。具有烟箱、烟道余热回收利用的燃油锅炉、燃气锅炉、燃煤锅炉也称为余热锅炉，余热锅炉通过余热回收可以生产热水或蒸汽来供给其它工段使用。
余热锅炉在使用中燃油、燃气、燃煤经过燃烧产生高温烟气释放热量，高温烟气先进入炉膛，再进入前烟箱的余热回收装置，接着进入烟火管，后进入后烟箱烟道内的余热回收装置，高温烟气变成低温烟气经烟囱排入大气。由于余热锅炉大大地提高了燃料燃烧释放的热量的利用率，所以这种锅炉十分节能。
针形管余热锅炉是采用针形管强化传热元件扩展受热面，水管烟侧的受热面可大大增加，同时烟气流经针形管表面时形成强烈的紊流，起到提高传热效率和减少烟灰积聚的作用。该余热锅炉具有结构简单、热、运行寿命长、安全可靠、维护方便等优点。
烟道式余热锅炉：管束设在用耐火材料砌成的炉膛内的水管式废热锅炉.结构与一般燃烧锅炉很为类似,高温气体通过炉膛(或称烟道),与管束内的水间接换热而产生蒸汽,汽水混合物沿管束上升进入上下汽包,蒸汽分离后,水又重新沿不受热的下降管进入下汽包,形成自然循环.可配套小型汽轮机发电。
化锂吸收式机组工作原理：化锂制冷机是以热能为动力源，以水为制冷剂，以化锂溶液为吸收剂，制取冷源水。其热源主要有蒸汽、热水、燃气和燃油等，可分为直燃型、蒸汽型和热水型。蒸汽型机组可利用蒸汽余热，如城市集中供、热电冷联供系统、纺织、化工、冶金等行业；热水型机组，可利用 65℃以上的热水，如工业领域工艺过程产生的余热热水制取冷水。由于是“以热制冷”，化锂制冷机可以利用工业废余热为工业提供工艺所需冷水或空调。